Zuerst von Galliern besiedelt, wurde der Ort im 1. Jh. v.Chr. von den Römern eingenommen. Das römische Landgut Attanum gilt als Ausgangspunkt der Stadt. Um den alten Marktplatz befand sich ein zweiter Siedlungskern. Ihren Namen verdankt die Stadt dem Heiligen Aredius (frz. Saint Yrieix) von Limoges, der an dieser Stelle Mitte des 6. Jh. ein Kloster gründete. Als Wallfahrtsort zog es später zahlreiche Pilger an. Die im 11. oder 12. Jh. errichtete Stadtmauer musste keinen besonderen Schutz leisten, da Saint Yrieix sowohl im Hundertjährigen Krieg (1337-1453) als auch im Hugenottenkrieg (1562-1598) weitestgehend verschont blieb. Ende des 19. Jahrhunderts wurde das repräsentative Rathaus erbaut und 1901 eingeweiht.

Die große Zahl mittelalterlicher Gebäude im Stadtkern verleiht den engen und verwinkelten Gassen einen besonderen Charme. Wichtigstes Bauwerk ist das prächtige Kollegiatstift aus dem 11.-13. Jh. mit dem daneben liegenden viereckigen Tour du Plô (12. Jh.), der an die Schlachten von Richard Löwenherz (1157 - 1199) erinnert. Der Turm ist der rund 20 m hohe Bergfried der verschwundenen Burg der ehemaligen Grundherren der Stadt. Unbedingt sehenswert ist eine 23 kg schwere Bibel aus dem 12. Jh, die in der Hauptbibliothek bewundert werden kann. Ein schönes Fotomotiv ist die Steinbrücke Pont de la Tour aus dem 17./18. Jh., bei Le Chalard, einem Nachbarort Saint Yrieix‘. Besuchen Sie auch die vielen sehenswerten Schlösser in der Umgebung und das nahe gelegene Département Dordogne mit seinen archäologischen Fundorten und berühmten Höhlen aus der Steinzeit. All dies macht Saint Yrieix zu einem idealen Ausgangsort zur Erkundung der Region.